Doscientos cincuenta kilómetros de hormigón atraviesan el Chaco santiagueño. El agua corre, las paredes son lisas y lo que cae adentro no encuentra por dónde subir.
El equipo recorrió el canal completo seis veces entre octubre de 2023 y febrero de 2024. Esto es lo que encontró.
Una obra que funciona como trampa
El Canal de la Patria es un canal de agua a cielo abierto revestido en hormigón que atraviesa la ecorregión del Chaco Seco, en Santiago del Estero. Sus paredes son lisas e inclinadas y el agua corre. El animal que baja a beber, o que intenta cruzar de un lado al otro del monte, cae adentro y no encuentra por dónde subir: muere por ahogamiento o por hipotermia.
A eso se suma un efecto menos visible y más profundo. Una línea de agua de esta extensión parte el monte en dos. Las poblaciones de un lado y del otro dejan de encontrarse, y eso, con el tiempo, pesa tanto como los ahogamientos.
Los 207 registros del trabajo publicado son un piso: incluyen solo fauna silvestre, la corriente arrastra los cuerpos, y nadie recorre los 250 kilómetros todos los días. Contando también los animales domésticos, el equipo registró más de 250.
Seis recorridas del canal completo entre octubre de 2023 y febrero de 2024 —las cuatro primeras separadas por un mes, las dos últimas a pocos días de distancia—, combinadas con entrevistas a pobladores de la zona.
El oso hormiguero gigante
De las 35 especies registradas, seis son de especial valor de conservación, y la más afectada fue el oso hormiguero gigante. Es un animal grande, pesado y de patas cortas: entra al agua con facilidad y sale con enormes dificultades.
Cuando alguien lo ve a tiempo, puede salvarse. Los vecinos de la zona rescatan a los que alcanzan a ver. El problema es que el canal tiene doscientos cincuenta kilómetros y casi nadie mira.
Lo que más preocupa es que las muertes bajen
A lo largo de las seis recorridas, el número de animales ahogados fue bajando.
El problema no se está resolviendo: quedan cada vez menos animales para caer. Es la firma de una defaunación a gran escala.
Tiene solución, y se conoce
Entubar el canal —taparlo, para que deje de estar abierto por arriba— resuelve las dos cosas a la vez: ningún animal cae al agua, y el monte deja de estar partido en dos.
Es la recomendación técnica que se desprende del relevamiento, y la que el trabajo publicado deja asentada. Lo que se instaló hasta ahora, sobre los doscientos cincuenta kilómetros, son escaleras y esclusas puntuales: los animales siguen sin poder salir.
Dónde está el caso hoy
El relevamiento tuvo repercusión pública y el asunto dejó de ser solo un problema local. En diciembre de 2024, la Defensoría del Pueblo de la Nación intimó por Resolución 53/24 a los gobiernos nacional y provincial a modificar la infraestructura con carácter urgente y a encargar una evaluación ambiental externa e independiente. También advirtió irregularidades en el procedimiento de impacto ambiental que habilitó la obra.
Ante la falta de respuesta, Aves Argentinas, Fundación Vida Silvestre Argentina y FARN presentaron una demanda por daño ambiental ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación contra el Estado Nacional y la provincia de Santiago del Estero.
La Procuración General de la Nación dictaminó que la causa corresponde a la competencia originaria de la Corte, por existir responsabilidades conjuntas: la Nación diseñó, financió y supervisó la obra, y la provincia la ejecuta y la mantiene en funcionamiento. La causa está en estudio.
Mientras tanto, los reportes de animales ahogados siguen llegando.
El trabajo completo
Gallego-García, D. & Sarasola, J.H. (2024). Water canals may promote large-scale defaunation of the Gran Chaco. Biological Conservation 296:110714. Ver la publicación
Si ves un animal en el canal, avisanos
Los reportes que llegan de la zona son hoy la única forma de saber qué sigue pasando a lo largo de los doscientos cincuenta kilómetros. Cada aviso ayuda a rescatar a un animal que todavía está vivo, y a sostener el registro de los que no llegaron a tiempo.
SilentSong es nuestra aplicación para reportarlo desde el celular, en menos de dos minutos. Funciona sin señal: guarda el reporte en el teléfono y lo envía solo cuando vuelve la conexión.